Pendidikan tinggi telah menjadi tonggak penting dalam peradaban manusia sejak zaman kuno. Universitas-universitas, sebagai pusat keilmuan, tidak hanya menjadi tempat bagi para sarjana untuk mengembangkan pengetahuan, tetapi juga menjaga dan mewarisi budaya dan tradisi. Di dalam artikel ini, kita akan menjelajahi tujuh universitas tertua di dunia yang telah menyaksikan perkembangan ilmu pengetahuan dan peradaban sepanjang berabad-abad.
1. Universitas Al-Qarawiyyin
Berlokasi di Fez, Maroko, Universitas Al-Qarawiyyin dianggap sebagai universitas tertua yang masih beroperasi hingga saat ini. Didirikan oleh Fatima al-Fihri pada tahun 859 M, universitas ini awalnya adalah sebuah madrasah Islam. Namun, seiring berjalannya waktu, institusi ini berkembang menjadi universitas yang menawarkan berbagai disiplin ilmu.
2. Universitas Al-Azhar
Terletak di Kairo, Mesir, Universitas Al-Azhar didirikan pada tahun 970 M. Awalnya dimulai sebagai sebuah madrasah, universitas ini menjadi salah satu pusat keilmuan Islam yang paling berpengaruh di dunia. Al-Azhar terkenal karena pendekatannya yang inklusif terhadap berbagai cabang ilmu, termasuk filsafat, sastra, dan sains.
3. Universitas Bologna
Berdiri pada tahun 1088 M di Bologna, Italia, Universitas Bologna adalah institusi pendidikan tinggi tertua di Eropa. Awalnya didirikan sebagai pusat pembelajaran hukum, universitas ini menjadi model bagi sistem pendidikan tinggi di seluruh Eropa. Universitas Bologna juga terkenal karena sistem pengajaran yang menggunakan “gelar” untuk menghargai pencapaian akademis.
4. Universitas Oxford
Terletak di Oxford, Inggris, Universitas Oxford didirikan pada akhir abad ke-11. Dikenal sebagai salah satu universitas paling prestisius di dunia, Oxford telah melahirkan banyak pemikir dan pemimpin terkemuka sepanjang sejarahnya. Universitas ini memiliki sejarah panjang dalam mencetak banyak tokoh terkemuka dalam berbagai bidang, mulai dari politik hingga sastra.
5. Universitas Salamanca
Didirikan pada tahun 1134 M di Salamanca, Spanyol, Universitas Salamanca adalah salah satu universitas tertua di Spanyol dan di Eropa. Selama Abad Pertengahan, universitas ini menjadi pusat penting bagi studi teologi, hukum, dan filosofi. Salamanca terkenal karena kontribusinya dalam pengembangan pemikiran skolastik.
6. Universitas Paris
Dikenal juga sebagai Sorbonne, Universitas Paris didirikan pada tahun 1150 M di Paris, Prancis. Universitas ini adalah salah satu institusi pendidikan tinggi tertua di Eropa. Selama Abad Pertengahan, Paris menjadi pusat penting bagi perkembangan filsafat, teologi, dan ilmu pengetahuan.
7. Universitas Cambridge
Didirikan pada tahun 1209 M di Cambridge, Inggris, Universitas Cambridge adalah saingan utama dari Universitas Oxford. Universitas ini terkenal karena program-program akademiknya yang unggul, terutama dalam ilmu alam dan teknologi. Cambridge telah menghasilkan banyak ilmuwan terkemuka sepanjang sejarahnya.
Meskipun sudah berusia berabad-abad, keberadaan dan keunggulan akademik dari universitas-universitas tertua ini terus berlanjut hingga hari ini. Dengan warisan yang kaya dan tradisi yang kuat, mereka tetap menjadi pusat keilmuan yang penting bagi dunia modern.